Powstają z mieszanki mąki pszennej i żytniej. Dominuje w nich mąka pszenna chlebowa i razowa.
To proporcja użytych składników powoduje, że ciabatty mają charakterystyczny szaro brązowy kolor.
Podstawą ich smaku jest drożdżowy zaczyn poolish tworzony przy pomocy drożdży na mące pszennej typu graham. To on wraz z solą decydują o charakterystycznym smaku bułek.
Co ciekawe, ciabatty i bagietki tak utożsamiane z krajami południa Europy mają swój polski rodowód właśnie w postaci zaczynu poolish, przywiezionego w XIX wieku z Polski przez austriackiego barona Augusta Zanga. To od tej pory na francuskich i włoskich stołach jasne pszeniczne pieczywo na drożdżowym zaczynie zaczęło wypierać tradycyjne żytnie chleby na zakwasie.